Беты (редакторы): Эльдатиэр
Фэндом: Dragon Age
Пэйринг или персонажи: Карвер/Натаниэль, м!Хоук/Андерс, Дайлен Амелл/Зевран, Солонна Амелл/Алистер
Рейтинг: NC-17
Жанры: Гет, Слэш, Романтика, Ангст, Драма
Предупреждения: Смерть персонажа
Размер: Макси
читать дальше
Глава 1. Добро пожаловать в Серые Стражи
Сквозь темноту подземелья эхом доносился лязг тяжелых латных доспехов. В пустоте Глубинных Троп он был подобен набату и сильно бил по ушам, вызывая мигрень в и без того измученном теле.
- Будь неладен этот Андерс. Практически всучил мне этого мальчишку. Лейтенант, - недовольно рыкнул командующий офицер, проведя ладонью по своим густым усам, - он там еще не окочурился?
Парню, которого практически несли на себе два молодых офицера, одетых в такую же длинную синюю форму, украшенную гербом с изображением грифона, как и у их начальника, хотелось громко выругаться и сказать, куда этому Страуду идти. Но сил хватало, только чтобы громко хмыкнуть и оскалиться.
- Держится. До лагеря дотянет точно, но до поверхности три дня пути. Скверна поглотит его за это время.
- Значит, будем проводить посвящение прямо на Тропах. Как символично. Прибавить шаг! - скомандовал Страуд.
Лагерь оказался довольно удобным, если можно было так сказать, находясь глубоко под землей на древних гномьих тропах, которые кишат Порождениями тьмы. Черноволосого парня занесли в один из старых просторных тейгов и как кучу хлама сгрузили в дальний угол.
- Что происходит, кто этот парень? - угрюмо спросил чей-то незнакомый мужской голос.
Карвер с усилием поднял голову и сфокусировал взгляд. Подошедший был молод, доспех на нем не был утяжелен массивным нагрудником и набедренниками, а лишь укреплен плотной кожей. За спиной красовался длинный изящный лук, явно купленный не за пару медяков на ближайшем рынке. Длинные волосы тот не убирал, так что они, явно не видавшие воды и мыла уже который день, слипшись спадали ниже плеч. Но самым примечательным в парне был его орлиный нос. Карвер хмыкнул про себя, что с таким изогнутым украшением ему самое место на древних тевинтерских монетах. А в совокупности с гордой осанкой, образ, нарисованный в воспаленном от скверны мозгу парня, становился еще более красочным.
- Это подарок, который втиснул ваш обожаемый Андерс. О, священное пламя Андрасте, если бы не проблема с рекрутами после последнего Мора, я бы в жизни его не взял. И никакие угрозы разборок с Амеллами меня не остановили бы - прирезал б сразу, чтоб не мучился.
Карвер мысленно вздрогнул, услышав фамилию, названную офицером в сердцах. Какая ирония судьбы - заразиться скверной во время похода с братом за добычей, с целью выкупа старого родового поместья, и быть переданным ордену Серых Стражей, где тут же всплывает информация об очередных родственниках по материнской линии.
«От одной родни к другой, осталось еще, чтобы и эти оказались распроклятыми магами, тогда, Создатель, шутка была бы поистине удачной» - Карвер не удержал смешок, чем привлек к себе внимание.
- Кажется, с Посвящением надо поторопиться. Я все подготовлю, а вы пока отнесите его куда-нибудь подальше от посторонних глаз, - скомандовал Страуд.
- Хм. Не думаю, что кого-то здесь может смутить ритуал, - почти безэмоционально сказал длинноволосый парень, скрестив руки на груди.
- Нет, но аппетит испортить точно, - буркнул командир и ушел.
Спустя минуту Карвер ощутил, как его поднимают на ноги, и закидывают его руку себе на плечо, помогая опереться.
- Ох уж этот Андерс, вечно от него неприятности, - послышалось слегка обреченно у самого уха.
- Вот поэтому я терпеть не могу магов, - проворчал Карвер, держась из последних сил. Он мог поклясться, что ему послышался легкий смешок.
- Как тебя хоть звать, рекрут?
-Карвер Хоук.
- Хм... Ну что парень, пора начинать Посвящение.
***
- Оуууу... Дыханье создателя, во рту словно гарлок сдох и начал разлагаться, - протянул Карвер, поднимаясь с лежака и хватаясь за горло. В ответ на его фразу раздался громкий мужской хохот. После этого мысли, наконец, пришли в норму, - Никогда не предполагал, что ритуал принятия в Стражи проходит ТАК. Я думал там надо сотню другую порождений грохнуть, но чтобы сидеть и пить их кровь, с таким мерзким гнилостным вкусом. Фу, - Парень демонстративно скривился, - Я надеюсь это разово, а не входит в ежедневный паек солдата?
Хохот рядом только усилился. Всего стражей было около пятнадцати, не считая того тевинтерского зануду и Страуда.
- А ты крепкий. Мы уже ставки делали, переживешь или нет. Но ты выжил, - сказал один из серых, подходя к Карверу и протягивая стакан с отваром, - И я проиграл пятьдесят серебряных монет.
- Спасибо за веру в меня, - хмыкнул брюнет, принимая в руки пойло.
- На моем посвящении умерло двое, - грустно заметил парень, - Оу, я, кажется, не представился. Льюис Грейс. Один из новобранцев ордена.
- Карвер Хоук, - буркнул в ответ брюнет, отпивая горячего напитка.
- Знаешь, ты уникален в своей природе.
- В каком смысле? - Карвер исподлобья глянул на своего собеседника.
- Обычно обряд проходит в более пафосной обстановке и испить пойло дают из красивого серебряного кубка, украшенного грифоном, а не из старой походной кружки, которую после этого пришлось тут же выкинуть. Думаю, вряд ли найдется кто-то еще, прошедший так свое Посвящение.
Карвер хотел что-то ответить и даже открыл рот, но тут услышал лязг массивных рыцарских доспехов.
- Смотрю, ты уже очнулся, - раздался голос Страуда, парень тут же перевел взгляд на мужчину, рядом с которым стоял тот длинноволосый, - У тебя есть час, чтобы прийти в себя и выдвигаемся обратно в Башню Бдения. Надеюсь мечом пользоваться умеешь, - и получив в ответ кивок, мужчина повернулся к своему спутнику, - Натаниэль, раз уж Андерс твой друг, будешь сам следить за новобранцем, по крайней мере, пока не вернемся в Башню. Там уже посмотрим, что скажет Страж-командор.
- Понял, - так же угрюмо ответил длинноволосый парень и, как только Страуд ушел, недовольно посмотрел на свалившийся «подарок» от старого друга, - Ты все слышал. Собирайся.
Путь наверх оказался тяжелым. Уже спустя два часа после выхода, Карвер ощутил как в голове, словно мыши скребут и копаются в мозгах, сводя с ума этим шумом. Уши закладывало, а где-то внутри что-то отзывалось рыком. Звук постепенно нарастал, заставляя парня нервничать и теребить ремень, удерживающий меч за спиной. Завидев эти ерзанья «наставник» только нахмурился.
- Тропы - не самое лучшее место, чтобы вступать в Стражи, - вынес вердикт Натаниэль.
- Будто у меня был выбор, - буркнул негромко в ответ Карвер.
- Ты начинаешь чувствовать их, - сказал лучник, но увидев недоуменный взгляд собеседника, вздохнул и решил уточнить, - Порождений тьмы. Скверна в тебе позволяет их ощущать. Их тут много, но они еще далеко, примерно в получасе от нас.
- Если уж сейчас в голове такой набат играет, то как будет потом, - кисло отметил воин.
- Привыкнешь. Все мы привыкли.
- Утешает, - саркастично добавил парень, но в ответ он получил лишь угрюмый взгляд лучника. Видимо больше дискутировать он не хотел.
Натаниэль был прав, и уже скоро им попался небольшой отряд порождений тьмы. Три гарлока, четыре генлока и один эмиссар, швыряющий огненные шары. Метким выстрелом лучник попал прямо в глаз колдующей твари с довольно большого расстояния. Добить оставшихся не было проблемой.
Весь остаток дня, если можно так назвать время в темных подземельях, рассчитанное от одного привала, до последнего перед ночлегом, попадались небольшие стайки тварей, но ничего серьезного.
Заночевать решили в еще одном полуразрушенном тейге. Потолок, казалось, растворялся в полумраке, но можно было предположить, что своды здесь были выше, чем в предыдущих местах ночлега. Стражи разожгли костер, и сразу после ужина припасенными грибами и вяленым мясом легли спать.
На дежурстве было шестеро солдат, включая Натаниэля, которому досталась вахта, приходящаяся на середину времени, отведенного для сна.
Перед тем как прилечь и вздремнуть несколько часов, лучник долго копался в кипе вещей, перебирая различные тряпки. Он был несколько раздражен, по крайней мере, то, как он напряженно заправлял постоянно выбивающуюся прядь волос, подтверждало догадку воина. Наконец выудив какой-то сверток, он сунул его в руки парня, пожелал хорошо отдохнуть, а сам улегся на свой лежак.
Карвер сначала долго смотрел на лучника, а потом опустил взгляд на то, что ему дали. Это было какое-то покрывало, чтоб накрыться, но, к сожалению, подушка к нему не прилагалась, или хоть что-то мало-мальски способное выполнить данную функцию. Пришлось подсовывать кулак под голову.
«Ладно. Будто у тебя есть какие-то варианты, Хоук-младший» - подумал парень, окинув скептичным взглядом, изъеденную молью подстилку.
Сон не шел очень долго, тонкая ткань не спасала ни от холода каменного пола, ни от свойственной ему твердости. То и дело затекали руки и ноги, заставляя ворочаться. Кое-как угревшись, свернувшись калачиком, парень почувствовал, как начал задремывать.
- Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте, эта жертва не будет забыта. И однажды мы присоединимся к вам, - гулким эхом отдавались слова посвящения, произносимые Страудом, когда он подносил кружку с вонючей кровью. Карвер чувствовал, как она жгучим зельем смерти вливается внутрь, разъедая органы, как все вокруг окрашивается в ее цвет, а лица теряются в дымке.
Парню казалось, что он задыхается, а мир закручивался в воронку, выдавая различные образы. Вот он видит себя на крыльце старого дома, наблюдающего, как отец возится со старшим братом и с сестрой, в которых в отличие от младшего ребенка проявились магические способности. Он ощущает как мать, успокаивающе касается его плеча, но тут же кожа на ее руке вспенивается, покрывается огромными волдырями, заставляя отшатнуться и обернуться. Перед глазами уже не мать, а сестра-близнец с бледным лицом, переломанными костями, которые торчат из боков. Она двигается как зомби, протягивая свою изуродованную руку. По лицу стекают струйки крови, а из горла вырывается животный рев. Из земли начинают расти длинные ветви, покрытые сотнями шипов. Они стараются ухватить Карвера за ноги.
- Почему ты не спас меня, - зашипела тварь, и с каждым ее шагом, огромные колючие лианы оплетают его, становясь больше и поднимаясь все выше по телу парня, вонзая острые шипы прямо в плоть. Рядом появлялись сотни порождений тьмы, которые подступают к нему, желая утянуть куда-то за собой. Сердце бьется как ненормальное и хочется кричать от лютого ужаса. Отродья уже почти рядом, парень зажмуривается, мысленно готовясь к тому, что его сейчас сожрут, но вдруг он ощущает весьма болезненный удар куда-то под ребра и выныривает из кромешного ада кошмаров в реальный мир.
Над ним нависал недовольный Натаниэль, а во рту противно отдавало выделанной кожей, обработанной пропиткой.
- Отпусти уже, - рыкнул мужчина, морщась. Карвер моргнул два раза и только потом сообразил, что все это время впивался зубами в руку лучника, облаченную в перчатку.
- Какого черта? - зашипел парень, отплевываясь.
- Ты так стонал во сне, что чуть лагерь не поднял, - вполголоса сказал Натаниэль, - Я хотел заткнуть тебе рот перчаткой, чтобы проснувшись, ты своим воплем не оповестил всех находящихся рядом Порождений о нашем местоположении. Но ты вцепился в мою руку как бешеный мабари, - мужчина потирал, укушенное место, чтобы уменьшить боль, а после пристально глянул на парня - Кошмары? - и, получив утвердительный кивок, только вздохнул, - Привыкнешь. Все мы привыкли.
- А есть еще что-то, к чему я должен «привыкнуть»? - сердито спросил Карвер, сверля собеседника взглядом.
- Ну, лишь к тому, что Стражи долго не живут. Где-то 30 лет, а там сколько повезет, может больше. Может меньше.
- Восхитительно, - застонал парень, хватаясь рукой за голову.
- Лучше, чем помереть через несколько дней от скверны на тропах.
Тут он был прав и крыть было нечем, да и зачем спорить с очевидным, так что Карвер побурчал что-то под нос, но озвучивать более громко не стал.
- Сколько еще дней до поверхности?
- Около двух.
- Продержимся.
Выход на поверхность преграждала массивная дверь, выделанная из массивного камня со сложным механизмом, она уходила вверх на добрые десять метров. Гномья работа.
Карвер еще с первого момента, как они вступили своей экспедицией на Тропы, задавался вопросом - зачем нужно было делать потолки высотой в три-четыре человеческих роста, если сами бывшие обитатели почти вдвое ниже людей? Он уже намеревался это спросить, но главный организатор похода - гном Бартранд не отличался веселым нравом своего младшего брата Варрика и мог вспылить даже от простого вопроса, найдя в нем оскорбление, поэтому не решился. А после, когда этот самый Бартранд замуровал их в одной из комнат старого тейга, не пощадив даже родственника, желания, да и времени задавать такие вопросы не было. Тогда были другие, более насущные проблемы.
Страуд вытащил небольшой круглый шлифованный камень причудливой формы и вставил его куда-то в стену. Раздался щелчок и с протяжным скрипом, древние механизмы начали проворачиваться, открывая проход.
- Прижмись к стене и глаза закрой. После долгого времени на Тропах солнечный свет может лишить тебя зрения, - сухо бросил Натаниэль, оттаскивая Карвера как щенка за шкирку и ставя рядом с собой, - Обычно Страуд не теряет ощущения времени, даже спустя недели в подземелье, но лишним проверить не будет.
- То есть если вдруг ослепнешь, значит, ошибся? Замечательно, - фыркнул парень в ответ.
- Нет, - в голосе лучника было слышно раздражение, - Дверь открывается медленно, так что свет проникает постепенно от середины ворот. Если Страуд увидит, его, то провернет ключ еще раз и закроет ворота.
- Странная тактика, - хмыкнул Карвер.
- Не тебе осуждать действия командира.
- Слушаюсь.
Воин чувствовал раздражение. Особенно бесило то, что этот лучник относился к Карверу, как к надоедливому ребенку. Хотя не он первый. Почти все дружки старшего брата, то и дело подкалывали его, называя уничижительно «Младшенький» или того хуже «Щеночек».
«Все хорошо. Сделай глубокий вдох и выдохни» - мысленно сказал себе Карвер, заставляя себя унять волны злости. Получилось не с первого раза. Как только тело начало расслабляться, воин посмотрел на старшего офицера у входа.
- Все чисто, сейчас ночь. Выходим на поверхность, - скомандовал Страуд.
***
Как только проход на древние Тропы остался позади, Карвер понял, что они находятся на небольшом острове, с весьма скалистой поверхностью. Впереди лежал довольно крутой спуск к берегу, а вдалеке было видно пришвартованное судно с поднятыми парусами.
- Льюис, подай сигнал, пускай спускают шлюпки.
- Слушаюсь, - раздался знакомый голос. Это был молодой Страж, который первым заговорил с Карвером после его Посвящения. Парень протянул руку и напряг мышцы, выпуская алое свечение, которое через секунду обернулось огненным шаром, выпущенным куда-то вверх. Сгусток магии неожиданно взорвался, спускаясь с неба огненными всполохами.
«Маг. Снова. Почему меня всегда окружают хреновы маги» - мрачно подумал Карвер. Мнение о парне, с которым они начали понемногу общаться, стало значительно хуже.
Через секунду был замечен ответный залп с корабля, и к облегчению Хоука-младшего, в этот раз это была всего лишь огненная стрела.
Дорога до Амарантайна заняла добрых три дня. Старшие офицеры не делали различий между нанятыми моряками и Стражами, гоняли одинаково всех. И впервые в жизни Хоук натирал шваброй до блеска палубу, а так же выполнял другую работу, предназначенную не для борцов с Мором и порождениями тьмы, а для обычных моряков. Стереотип ордена с высокой миссией таял на глазах.
За время плаванья Карвер вспомнил, за что ненавидел долгий путь из Ферелдена в Вольную Марку - за качку. Парня сильно мутило, что не волновало никого. На борту действовал простой принцип - «Есть работа - выполняй».
Но если прошлый выход в море их с семьей подгоняло желание спастись из страны, охваченной Мором, то вот в этот раз не было ни одного фактора, оправдывающего данную ситуацию и облегчающего тошноту. В конце концов, он никогда не метил в Стражи. Раньше хотел стать солдатом, но почуяв предательство, вовремя дезертировал, но не столько от испуга, сколько от понимания, что надо спасать семью. И чем все закончилось? Сестру так и не спасли...
Карвер не сознавался, но в глубине души никогда не винил брата в смерти Бетани, а только себя, хотя как впоследствии говорил Хоук-старший «Во всем виноват Мор и только».
Но в этот раз жертвой порождений стал он сам, весьма иронично.
После того как они перебрались на Родину матери в Киркволл, он втайне от семьи общался с храмовниками. Его прельщала возможность бороться с опасными магами, которые не гнушаются применять запретные силы, убивая или хуже чем убивая людей, а так же это был шанс отвести подозрения от своего брата Гаррета. Но не сложилось.
***
Столица эрлинга встретила гостей дрянной погодой. Моросил противный дождь, и, судя по тому, как затянуло небо, в ближайшие пару часов существенных изменений не будет.
Большой порт города пропах сыростью, рыбой и плесенью. Вдоль пирса сидели бедняки на грязных мокрых подстилках и умоляли моряков и стражей дать пару медяков на еду. От попрошаек несло потом, а от некоторых дешевой выпивкой. Удушающие запахи, которые в сыром воздухе становились еще сильней, заставляли морщиться от омерзения.
Город окружала высокая каменная стена, которая явно не так давно пострадала от какой-то осады. Везде лежали груды камней, а рабочие, несмотря на погоду, старались заделывать самые большие дыры в кладке. Но при всем этом Карвер заметил на укреплении достаточное количество часовых.
- Видимо придется сегодня остановиться в городе, - нахмурившись, сказал Страуд, задумчиво вглядываясь в небо, после чего чуть шмыгнул и добавил, - Переночуем в казармах.
Город был тоже потрепан, одни дома пустовали, на других остались черные следы от языков пламени. Интерес пробирал Карвера, и он решил уточнить у Натаниэля что к чему.
- Почему город выглядит так, словно после побоища, - вполголоса начал воин, стараясь не привлекать внимание Страуда. А то, кто его знает, какой у него характер.
- Это долгая история, просто... на город напали порождения тьмы. Это случилось почти сразу после окончания Мора.
- Но ведь твари должны были уйти под землю, как только Архидемон был повержен, - удивился Карвер, чуть громче, чем планировал, и тут же поймал на себя взгляд старшего офицера.
- Говорю же, долгая история. В башне все узнаешь, - стараясь замять тему начал лучник.
- Ладно, - угрюмо буркнул Карвер, - Но если не трудно объясни, почему мы все-таки решили остаться здесь и почему в казармах. Это не смутит солдат?
- После налетов порождений тьмы дороги сильно повреждены и требуют ремонта, так что Страуд пожалел нас и не отправил тонуть в грязи под затяжным доджем. А что до солдат, - Натаниэль замялся на секунду, но продолжил, - официально эрлинг принадлежит Серым Стражам. Поэтому здесь мы помимо своей основной функции помогаем защищать границы. Так что двери нам открыты, считай везде. Ну, - лучник хмуро посмотрел на подопечного, - Я удовлетворил твое любопытство или есть еще вопросы?
- Вполне, господин наставник, - в последнюю фразу воин постарался вложить как можно больше яда.
- Отлично, тогда не будем терять время на пустой треп.
«Как же ты меня бесишь», - мысленно рыкнул Карвер, но послушно шел рядом с Натаниэлем в сторону казарм.
Солдаты, на удивление парня, приняли орденских весьма радушно, а лучника чуть ли не с объятиями. Хоук-младший недоуменно на это смотрел, не понимая причин такой народной любви.
- Он был в отряде Стража-командора, когда спасали Амарантайн, - неожиданно из-за спины сказал Льюис. В руках он держал две тарелки с горячим супом, - Пойдем, хоть нормальной еды впервые за долгое время поедим.
Карвер только кивнул в ответ. Что греха таить, есть хотелось зверски, а треклятые грибы надоели до колик за все время, проведенное на Тропах.
Они зашли в солдатскую столовую. В это время в ней почти никого не было, кроме нескольких стражей, сидевших за одним из больших столов.
- Пошли к ребятам сядем, сегодня даже немного эля выпить не возбраняется.
- А Страуд или Натаниэль ничего по этому поводу не скажут, - скептично спросил Карвер, усаживаясь за стол.
- Они что не люди? Выпить на подобных вынужденных остановках, когда боевое задание позади, не грех. Главное, чтобы утром ты был в состоянии идти строем, - хмыкнул Льюис, отламывая ломоть хлеба и жадно поедая похлебку.
- Ты что-то говорил о том, что Натаниэль спасал город? - поинтересовался воин, решив вернуться к теме.
- А ты что не знаешь этой истории? - отозвался рядом сидящий страж. Его звали Эрик Сэнд. Это был парень высоченного роста, рядом с ним вполне рослый Карвер казался коротышкой и еле дотягивал тому до подбородка. Руки у парня были похожи на массивные клешни, казалось тому и оружия не надо, чтобы разрывать тварей на куски. Но, несмотря, на недюжинную силу, похоже отличался весьма добрым нравом. Что еще было примечательного, так это то, что для владения двуручным мечом ему хватало основной руки. Настоящий великан.
- Откуда ему знать то? Он же как-то говорил, что из Киркволла, - сказал невысокий парень со светлыми кудрявыми волосами. Его звали Джеймс и, как убедился Карвер, он очень умело владел двумя короткими мечами, ловко рубя тварям головы.
- Но акцент-то у него ферелденский, - возразил Эрик.
- Мы с семьей уехали в Киркволл из Лотеринга, когда начался Мор. У матери там есть родня. Больше нам некуда было податься, - чуть поникнув, прояснил ситуацию Карвер.
- Понимаю. По семье скучаешь? - глянул на него Эрик, но не дал парню ответить, - Да брось. У тебя на лбу написано. Твое посвящение не было добровольным. Так что все в порядке.
Повисло неловкое молчание, Карверу не хотелось продолжать эту тему, так как он в глубине души начинал злиться на себя, на брата, да и вообще на сидевших рядом ребят за то, что начали этот разговор.
- Ну так вот, возвращаясь к твоему вопросу, - прервал наступившую тишину Льюис, - Когда город был заполнен порождениями тьмы, городская стража готова была признать город потерянным, поджечь его и закрыть ворота, чтобы не выпустить мерзких тварей.
- Но как же люди? - ошарашенно спросил Карвер.
- На тот момент уже думали, что все погибли. Но Командор настояла на своем. Натаниэль был с ней тогда, и в течение нескольких дней помогал зачищать город, эвакуировать людей и спасать столько жизней, сколько можно. Поэтому здесь весьма трепетно относятся к ордену, ну и к Натану, по понятным причинам.
- Я этого не знал... - тихо сказал Карвер, и где-то в душе почувствовал легкий укол вины, что все это время смотрел на лучника, как на врага всего свободного народа Ферелдена. Теперь придется пересмотреть свои взгляды.
Остаток вечера прошел в более приятной беседе за кружкой хорошего эля. Чуть позже к Стражам присоединились солдаты, пришедшие на ужин. Каждый травил байки о том, сколько порождений или бандитов убил, и кто кого и сколько спас. Впервые за последние дни Карвер почувствовал облегчение.
Ближе к ночи Стражи переместились в спальные комнаты. Надо отметить, что ордену выделили отдельную небольшую комнату с несколькими двухъярусными кроватями. Сняв с себя уже изрядно испачканную одежду, воин понюхал ее и поморщился от отвращения.
- Привыкай, когда неделями на Тропах сидишь, мыться там считай негде, - хмыкнул Льюис, - У нас даже соревнования бывают после «Чей запах самый убойный», - тут парень ухмыльнулся и крикнул своему соседу, который расположился койкой выше, - Эрик, ты пока у нас бессменный лидер.
В ответ послышался хохот Стражей, а обсмеянный парень лишь сонно буркнул
- Заткнись, придурок.
Как только голова Карвера упала на подушку, его словно кто-то вырубил магией, и никакие кошмары его сегодня не мучали. Хвала создателю.
***
Страуд поднял всех на рассвете. Погода лучше не стала, но дождя не было, уже плюс.
Дорога до Башни Бдения заняла целый день до самого вечера. Натаниэль был прав, говоря о состоянии тракта. Местами он был размыт, а кое-где сапоги проваливались глубоко в грязь, и вытащить ногу было весьма трудно.
Как назло за весь день не было сделано ни одного полноценного привала, только небольшие передышки раз в пять часов, чтобы справить естественную нужду.
К вечеру казалось, что еще чуть-чуть и начнешь жрать соседа. Карвер подумал о том, каким на вкус будет Натаниэль и нервно хихикнул, что вызывало суровый взгляд со стороны последнего.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда перед стражами показалась Башня. От нее веяло чем-то зловещим. В сумрачном небе каменные своды, подсвечиваемые всполохами костров во дворе и мерцанием свечей в окнах, представали неким мистическим ансамблем.
У подножия крепости раскинулось несколько ферм, откуда доносился лай собак, почувствовавших приближение посторонних. Иногда в окнах отодвигались занавески и мелькали силуэты хозяев, старавшихся разглядеть поздних путников.
Крепость, как и город, тоже была изрядно повреждена, но даже взглядом непрофессионала было очевидно, что досталось ей значительно больше, чем укреплениями Амарантайна.
На стенах Башни и самом высоком шпиле красовались знамена с символикой ордена.
Во внутреннем дворе все казалось более мирным, чем снаружи. Ну, если не брать в расчет поврежденные здания, множество строительных лесов и материалов. На центральной площади крепости стояла большая статуя Андрасте у подножия которой горели масляные лампады. В этом было что-то мистическое. Она была абсолютно невредима среди полуразрушенных зданий.
- Так, все свободны, - устало сказал Страуд, а после пристально глянул на своего внезапно свалившегося новобранца, - А ты пойдешь со мной. Надо отчитаться перед командором. Натаниэль, ты с нами.
Центральный зал был увешан множеством картин, по углам стояли книжные шкафы и несколько кресел. Это больше походило на дом аристократа, если не брать в расчет еще различные стойки с оружием по углам.
Кабинет командора оказался на втором этаже, и как назло это была самая дальняя комната в этой части Башни. Из комнаты доносились мужские голоса, но разобрать детали разговора было невозможно.
Страуд постучал несколько раз, назвал свое имя, чин, и, дождавшись сухого «Входите», открыл дверь.
Кабинет был достаточно просторным. Большую часть места занимали стеллажи, заваленные кипой различных книг и бумаг. На правой стене красовалась огромная карта Тедаса, усеянная различными пометками и обозначениями. Около окна располагался массивный стол, рядом с которым стояли двое мужчин. Один был молод, немного постарше Карвера, примерно одного возраста с Гарретом. Темные волосы были зачесаны назад, глаза имели ярко-синий окрас. Точь-в-точь, как у Хоука-младшего. На парне не было массивных доспехов, лишь темно-синяя прошитая туника, которую одевали под основную экипировку.
Карвер перевел взгляд на второго мужчину и почувствовал, как внутри что-то сжалось от ужаса. В этом мужчине за пятьдесят, он узнал своего бывшего капитана, в подчинении которого он находился во время битвы при Остагаре.
- Смотрю, Стража-командора сейчас нет, - чуть разочаровано протянул Страуд.
- Сестра вынуждена была уехать в столицу по делам. Ей сложно совмещать долг придворного чиновника и командира стражей Ферелдена, так что в ее отсутствие, исполняю обязанности, - сказал юноша с чуть ехидной усмешкой, но после его взгляд скользнул по Карверу.
- А это кто?
- Это подарок от вашего старого друга, - ядовито ответил Страуд, приглаживая усы, но увидев недоумение в глазах собеседника, решил уточнить, - от Андерса.
- От него? Хм. Он решил подобрать еще одного кота, - взгляд парня стал более заинтересованным.
- Андерс нашел нас на Глубинных тропах и просил взять одного из своих зараженных товарищей в качестве рекрута. Как он сказал: «Его личная просьба командору».
- Хм. Интересно, - задумчиво протянул парень.
-Надо его оформить, как полагается, и внести в списки рекрутов.
- Хорошо, я пошлю все нужные бумаги в Вейсхаупт... опустив некоторые детали.
- Сколько еще вы с сестрой будете покрывать этого дезертира, Андерса, - вдруг закричал Страуд, подавшись вперед.
- Сколько раз вам объяснять, ни о каком дезертирстве и речи нет. У него просто специальное задание.
-Такое что об этом не должен знать Первый Страж в Вейсхаупте?
- Если вас решили не ставить в известность, шевалье, - на этом слове парень сделал особый акцент, - Страуд, то это не значит, что высшее руководство не в курсе происходящего.
Карвер видел, как заиграли желваки на лице офицера, но крыть ему было нечем.
- Как скажете, временно исполняющий обязанности стража-командора, офицер Дайлен Амелл.
При этом имени воин чуть не подпрыгнул и уставился сначала на Страуда, а после на его собеседника.
- Кстати о дезертирах, - неожиданно начал сенешаль, молчавший до этого времени. Судя по тому, как он впился взглядом в новобранца, он его узнал. Этот мужик отличался феноменальной памятью на лица, - Кажется, я помню вас. Вы были одним из солдат в моем подчинении, - тут лицо Вэреля стало похоже на грозовую тучу, и морщинки уже покрывшие лицо, стали еще более отчетливыми, - Но перед самым боем вас не оказалось, среди солдат! Вы бежали, господин Карвер Хоук.
Вот демон! Попал. Воин ощущал на себе сразу несколько взглядов. Где-то между лопаток, он чувствовал, как смотрит на него Натаниэль. Это чувство жгло похлеще каленого железа.
- Да, капитан, - собравшись с силами, твердо ответил Карвер, - вечером перед боем я слышал разговор Логейна с кем-то из своих людей. Они были в палатке. И из разговора стало ясно, что никто не верил в короля Кайлана, да примет Создатель его душу.
-То есть, ты знал о предательстве, но промолчал? Твоя вина от этого только еще больше!
- А кто бы мне поверил, капитан? Для всех он был героем, а я новобранцем. Меня бы вздернули за подстрекательство к мятежу. Да, я ушел перед битвой, чтобы поскорей увести свою семью из Лотеринга! Но, - тут по лицо парня пробежала тень. Отпечаток того, что случилось, - Не смог спасти всех кого хотел.
- Но это нисколько не оправдывает..., - продолжал Вэрел, но на его плечо легла рука Дайлена.
- Успокойтесь, сенешаль Башни. Он теперь Серый Страж. Для нас не имеет значения прошлое. Да и смысл в его словах есть.
-Если не врет, - злобно добавил Страуд.
-Что-то мне подсказывает, что он сказал правду, - пожав плечами, сказал Дайлен, и вытащил откуда-то из стола пергамент и чернильницу, - Сейчас он страж, и надо оформить все как полагается. Как ваше полное имя.
- Кхм.. Карвер Хоук. Напишите так, - парень немного стушевался и смущенно почесал нос.
- Стой, - в глазах сенешаля читалась растерянность и недоумение, - Я вспомнил твои бумаги и полное имя. Но это...
- Не надо. Я назвался, этого хватит. Мне не нужны потом проблемы.
- Что еще за тайны! Мы тут не в игры играем, - не выдержал Натаниэль, - Назови уже свое чертово имя, новобранец!
- Карвер Хоук, - воин на секунду запнулся, посмотрел в сторону и тихо добавил, - Амелл.
Повисла гробовая тишина, а молодому стражу хотелось прямо сейчас переместиться куда-то в район Глубинных Троп. Плевать на порождений! Лишь бы подальше отсюда.
Первым пришел в себя Дайлен и быстро вписал имя в бланк, отложил перо, подошел к парню и, улыбнувшись, сказал:
-Добро пожаловать в Серые Стражи.